La Dalia Negra

Corrían los años 40. La guerra había terminado y los Estados Unidos encaraban una nueva y esperanzadora época de crecimiento y prosperidad. La gente había dejado atrás las preocupaciones de la guerra y comenzaban a tener tiempo y dinero para la diversión. Comenzaba la edad dorada de Hollywood, y cientos de jóvenes de todo el país emprendían un viaje hacia los neones de Los Ángeles, persiguiendo un sueño de fama y gloria. La mayor parte de ellas regresaron a sus pueblos de origen fracasadas y descreídas. Otras no regresaron nunca.

Elizabeth Short apareció seccionada en dos mitades en un descampado de Los Ángeles el 15 de enero de 1947. Había sido brutalmente torturada y sus órganos habían sido extraídos con precisión quirúrgica. Durante meses, los periódicos se preguntaron quién había asesinado a la “Dalia Negra”. A día de hoy continúa siendo un crimen sin resolver.

Once años más tarde, en 1958, Jean Hilliker, una enfermera con problemas con la bebida, fue hallada muerta, tras haber sido violada, en una cuneta de El Monte, un barrio deprimido del mismo Los Ángeles de Betty Short. Esta vez los periódicos no se preguntaron nada, pero tampoco se encontró al asesino. El pequeño James Ellroy, de diez años de edad, se quedó huérfano de madre y tuvo que trasladarse a vivir con un padre que no quería saber nada de él.

James Ellroy pasó la mayor parte de su juventud durmiendo en parques, abusando del alcohol y las drogas y colándose en casa de mujeres para robarles su ropa interior, razón por la que pasó una temporada en la cárcel. Sin embargo, durante todo ese tiempo, tuvo siempre la compañía de una novela policiaca, de las que leyó miles. Fue así como conoció el caso de la Dalia Negra, que llegó a obsesionarle al ver en él paralelismos con el asesinato de su propia madre.

En 1987, y aún hoy, el género negro más puro estaba de capa caída, lejos del esplendor de los años 40 y 50. Aun así, ajeno a cualquier moda, un James Ellroy ya rehabilitado publicó la novela en la que había meditado toda su vida, un noir duro y seco, lleno de violencia, corrupción y ambigüedad moral, pero no exento de calidad literaria. Su título: La Dalia Negra.

Tomando como base el caso real de Elizabeth Short, Ellroy presenta a dos polícías muy diferentes, el compasivo y obsesivo Lee Blanchard y el contradictorio y cínico Bucky Bleichert, que investigan su muerte. Aunque esta premisa ya la hemos visto antes, la novela se separa pronto del camino más trillado y muestra su originalidad, como ocurre con la evolución del misterioso personaje de Kay Lake. Pese a todo, uno de los puntos fuertes de la narración es que también sabe cuándo mantenerse fiel a códigos del género, como en el combate de boxeo que abre el libro o la femme-fatale que encarna el personaje de Madeleine. Además, como toda buena novela negra, tiene un trasfondo de denuncia social muy importante, tocando temas como el racismo, la pobreza, la marginalidad o la propia corrupción en el departamento de policía.

Una novela que no te atrapa, te estrangula. Una auténtica maravilla. Ellroy, como no podía ser de otra manera, se la dedicó a su madre.

Nota: La Dalia Negra es el inicio del Cuarteto de Los Ángeles, que se completa con El Gran Desierto, L.A. Confidential (llevado al cine con mucho acierto) y Jazz Blanco. La Dalia Negra también tiene adaptación al cine, pero no perdaís el tiempo, no merece la pena.

Valoración: 10/10